いつも心に山形を

首都圏の方が「山形県」と聞くと、何を思い浮かべるだろうか・・・？


おそらく、さくらんぼとかラ・フランスなどのフルーツ、芋煮とか米沢牛あたり？思い浮かぶのはだいたいこんなところでしょう。あと最近では次年子をはじめとする大石田そば街道や、村山市の名店「あらきそば」の影響で、蕎麦どころとして認知度が上がってきたよね。たしかに山形の蕎麦は旨い。でも、





実は山形は、何を隠そう地ラーメンの宝庫なのだ。
地ラーメンがたくさんある東北地方でも、おそらく突出しているのではないだろうか。

山形県は大まかにいうと庄内・最上・村山・置賜という四つの地方に分かれるのだが、その地方によってそれぞれラーメンの特徴が大きく異なる。この詳細は後のエントリで。


またそれだけじゃない。とにかく山形の人はラーメンが大好き。
その人口に比べて、あきらかにラーメンを出す店が多い。蕎麦屋や定食屋ではもちろん、旅館やビジネスホテルのレストラン、さらにはフレンチレストランで「中華そば」と書かれた幟を出すところもあるくらいだった。


最初のエントリにも書いたが、私が初めて山形を訪れたのはラーメンを食べるためだった。しかも首都圏のラーメンフリーク15人が「山形のラーメンを食べ尽くすツアー」で、この時は二日間でほぼ県内全域を回り、計15杯のラーメン（だけではないけど）を食べた。ちなみに言うと、私はその全てを完食した。その模様はこの番組で放映されたので、山形にお住まいの方なら憶えている方もいらっしゃるかもしれない。


横浜に住む私にとって、それまでは山形のラーメンというと「冷やしラーメン」と「米沢ラーメン」しかイメージが湧かず、山形のことも、また山形のラーメンのことさえも全く知らずに訪れたのだが、逆にそれが良かったのだろうか。その魅力にズッポリ嵌ってしまったのだった。


さて、山形のラーメンは、店の数や種類が多いだけではない。
大きな特徴として、なんといってもとにかく麺の量が多い。




※　もやしがはみ出てるよ・・・


私の経験上、平均で180gから200gくらいはあるだろうか。首都圏のラーメン店で平均的に出される大盛りとほぼ同じ量と考えていい。更にこれが酒田や米沢になると、普通で200gオーバーなんて店がザラにあるので、連食する際は大変だ。ラーメンフリークの方は注意しましょう。


では次から、各地方のラーメンの特徴を少しずつ紹介してみようと思う。

「山形のラーメンツアーに興味がある人、いませんか？」


きっかけはこの一言だった。


私が参加しているメーリングリストに流れたこの文面につい反応してしまい、知らず知らずのうちにそのツアーのメンバーに入れられてしまった。でも、


「本当はあんまり興味ないんだよな・・・」


実はこれが本心だった。その時ちょうど金銭的に余裕が無かったのもあって、お断りしようかどうか悩んでいた。しかし優柔不断な私は、言い出すことができずに出発の日を迎えてしまう。





そんなきっかけから、初めて山形の地を踏みしめた。４月下旬の、澄み渡った青空の庄内空港に降り立ってから、もうすぐ５年。


私はこの地に魅せられ、それから昨年秋までに、訪問も１４回を数えた。もう故郷以上の思い入れがある、と言っていい。訪れる度に、各地で美味しい食と多くの人々の温かさに触れ、新たな出会いと感動をくれる。


そんな山形に対して、私には何か恩返しができるのだろうか？と考えてみる。





やはり私にできるのは、食の情報を発信して少しでも山形に興味を持ってもらい、一人でも多くの方々に山形の食の素晴らしさを知っていただき、一人でも多くの方々に「山形に行ってみたい！」と思ってもらうしかない。マスターベーションかもしれないが、このブログはそういう位置づけ。


ただ、私は山形の方とは食材や商品に対する見方や感覚も違う。だから、あくまでも「県外から山形を訪れる観光客」の立場で、山形県内のお店や美味しい食を紹介していきたいと思う。


また首都圏で生活している私達が、日々の生活の中で手に入る「山形」、また気軽に触れることのできる身近な存在の「山形」もご紹介していければ、と思う。